세계 비만의 날(3월 4일)을 맞아 정부와 대한비만학회가 소아청소년 비만 예방관리수칙을 처음으로 제정해 공개했다. 아침밥을 제때 챙겨 먹고, 목이 마를 때는 단 음료 대신 물을 마시며, 과자 대신 과일이나 우유를 먹고, TV나 스마트폰 사용은 하루 2시간 이내로 제한하는 내용 등이 핵심이다.

질병관리청과 대한비만학회는 소아청소년 비만을 단순한 체중 문제가 아닌 ‘만성질환’으로 규정하고 공식 예방 수칙과 영상 교육자료를 마련해 학교 등 현장에 배포한다고 3일 밝혔다. 소아청소년 비만은 2017년 소아청소년 성장도표 기준 연령별 체질량지수(BMI) 95백분위수(같은 연령·성별 아이들 100명을 BMI 순으로 줄 세웠을 때 상위 5명) 이상을 말한다. BMI 85백분위수 이상은 과체중을 포함한 ‘비만군’으로 분류한다. 질병청은 체지방이 과도하게 축적되면 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 등 만성질환 위험이 높아질 수 있고, 특히 소아청소년기에 형성된 생활습관이 성인기까지 굳어질 가능성이 큰 만큼 조기 예방과 관리가 필수라고 밝혔다.

국내 소아청소년 비만 지표는 지속해서 악화하고 있다. 2024년 국민건강영양조사(2022~2024년)에서 소아(6~11세) 비만 유병률은 13.6%로, 10년 전(2013~2015년) 8.7%보다 4.9%포인트 높아졌다. 청소년(12~18세)도 같은 기간 11.5%에서 15.1%로 3.6%포인트 증가했다. 특히 남학생에서 증가폭이 더 큰 것으로 나타났다.

소아청소년 비만이 늘어난 데에는 ‘생활 습관’의 변화가 원인으로 꼽힌다. 2024년 청소년건강행태조사 결과, 주 5일 이상 아침을 굶는 청소년 비율은 2015년 27.9%에서 2024년 42.4%로 급증했다. 주 3회 이상 패스트푸드를 섭취하는 비율은 14.8%에서 28.9%로 두 배 가까이 뛰었다. 학습 목적 외에 앉아서 보내는 시간도 2015년 대비 2024년에 주중 2시간에서 3시간으로, 주말 3시간에서 5시간으로 늘어 ‘움직임 부족’이 심화한 것으로 나타났다.​​​​